《蘭萱時間》部落格

　　雖然被視為科技大國，但美國孩子們的數學與科學成績，向來都不 怎麼好。數學，在「經濟合作與開發組織」所調查的五十七個國家當 中，排名三十五，科學，排名二十九，雙雙名列後段班。一份又一份 的調查也顯示，美國孩子的平均成績，遠遠被香港、韓國、日本等亞 洲國家拋在後頭。就連很窮東歐的捷克、波蘭、匈牙利，孩子們都比 美國強。 
　　為了改善這個很沒面子的問題，美國每年花在教育上的支出，超過 五千億美元；老師們每年花超過一千小時教學，比先進國家平均的七 百九十小時，還多出許多。但是結果呢？教育的成效照樣節節敗退。 最嚴重的一年中，平均每天有六千個孩子輟學；高達三成的高中生沒 法念完。女導演阿貝絲的紀錄片《贏不了的競賽》中也指出，今天校 園中作弊、疏離、憂鬱等「沉默傳染病」，越來越常見。 
　　更嚴重的是，教育成效不佳的結果，使得越來越多孩子們踏入社會 時，不是身無半樣長項，就是無法對未來有任何樂觀的想像。有的， 選擇升學，繼續躲在校園中，讓自己不必這麼快面對社會；有的，被 迫接受低得不像話的薪資；更多人把自己的徬徨無助轉化為憤怒，怪 政客、罵政府。 
　　政府當然有責任。一來，經濟沒搞好，企業不願聘人，自然沒法創 造就業機會；二來，年復一年，政府坐視學校在提高學費的同時，教 學品質卻原地踏步，許多大學砸大錢行銷招生，卻吝於投資好教授、 好教材，這種學校，要怎樣帶領孩子脫穎而出？從歐洲到美國，十年 來學費越來越高，但學生們畢業後的薪資卻沒提高多少，求學的「投 資報酬率」越來越低。而在報酬率低的情況下，又要學生們如何安心 地把時間與金錢，「投資」在這樣的教育上呢？ 
　　這就是為什麼，今天孩子要打工，父母們越來越難反對。學費這麼 高，多少家庭沒壓力？更重要的是，多少父母敢放心把孩子的未來， 完全付託給吝於投資的學校？還不如讓孩子們到職場上滾滾，多些歷 練，還能提早培養孩子們在財務上的獨立精神。 
　　王建（火宣）說得好，賤賣黃金時間的人，笨死了。誰都知道，青 少年是一個人學習能力最旺盛的黃金時期，很珍貴，不應糟蹋。尤其 是那些只為了能有多點零用錢可花，為了滿足物質欲望而拋下學習的 人，更是不該。但今天的大學，早已不是王建（火宣）口中「多數人 最後念書的黃金時間」，而只是「最後逃避現實的黃金時間」罷了。 畢竟，當校園中無法提供足夠的學習資源，孩子們當然感受不到大學 教育的重要性，相信自己應該在這個階段專心念書。 
　　要如何讓學生們願意專心學習，並且能在畢業後順利與職場接軌， 是美國本周剛剛落幕的「全國教育改革高峰會」的重點課題。該做的 很多，例如繼續投資於數位學習，並且培養更多優良師資；提供更多 獎助學金，鼓勵用心在學業上精進的學生；吸引企業針對成績良好的 學生，提供畢業後的就業承諾等。有些州政府已經在研擬，要專為改 善公立學校的財務，成立一筆穩定基金；還有些州在重新估算合理的 學費標準，好讓更多孩子在沒有後顧之憂的前提下學習。 
　　換言之，學校與政府，都得更嚴肅與專心地「辦學」才行。不久前 才造訪亞洲的歐巴馬，回到美國後曾經多次憂心地說，今天美國人的 競爭者不再只有美國人，而是來自北京、班加羅與首爾。「假如不具 備競爭所需要的條件，」他說，長期而言美國的經濟就有麻煩了。 
　　再不用心辦學，有麻煩的，又豈止美國呢？ 
　　（作者為早安財經出版社發行人）